Karl Stapff wurde am 3. Januar 1906 in Schlettau im Erzgebirge geboren.

Er lernte nach dem Besuch der Volksschule als Schriftsetzer, musste aber durch Berufskrankheit gezwungen diesen Beruf wieder aufgeben.

Zur praktischen Ausbildung war er von Januar 1926 bis März 1927 in Emden und bestand die Gesellenprüfung für das Zimmerhandwerk. Er besuchte darauf in Leipzig die Bau- und Handwerkerschule.

Am 1. Dezember 1929 wurde er als Bauführer nach Ostafrika abgeordnet und in Makumira stationiert. In den folgenden Jahren leitete er Bauarbeiten in Schigatini (heute Shigatini), Mamba, Mbaga, Naverera, Nkoaranga und Wudee.

Er siedelte 1935 nach Marangu über und heiratete dort Ende 1935 Schwester Elfriede („Frieda“) Wetzel. Beide wurden im 2. Weltkrieg interniert, er nach Andalusien, sie nach Salisbury. Ab März 1941 waren sie zusammen im Lager Salisbury.

1947 – zurückgekehrt nach Deutschland – machte er Heimatdienst in Sachsen und Mecklenburg, seit 1953 in Norddeutschland. Seit 1961 betreute er zusammen mit seiner Frau Frieda das Haus der Leipziger Mission in Hildesheim „Weinberg“.

Am 15. November 1979 verstarb Missionar Karl Stapff in Winzenburg.