Magdalena Knabe wurde am 13. April 1913 in Wendischrottmannsdorf, heute Rottmannsdorf, bei Zwickau geboren.

Die ausgebildete Kindergärtnerin, Krankenschwester und Kinderkrankenschwester war von 1935-37 in Kenia und von 1937-38 in Johannisburg in Südafrika.

Von der Leipziger Mission wurde sie am 20. März 1939 in das tansanische Madschame gesandt. Vorgesehen war sie für das Europäerkrankenhaus, aber dieser Posten war schon besetzt. So kam sie vor allem in der Apotheke zum Einsatz.

Während der Internierung von 1940 bis 1947 war sie im Kindergarten tätig. Im September 1942 brennt das Kindergartenhaus durch zündelnde Kinder ab. Magdalena Knabe war an der Rettung der Kinder beteiligt und erlitt dadurch selbst schwere Brandwunden. Elf Kinder verlieren ihr Leben.

In ihrem Ruhestand besucht sie sehr oft das Kindergrab auf dem Friedhof in Harare (Zimbabwe). Nach dem Brandunglück wurde aus dem ehemaligen Frauen- und Kinderlager ein Familienlager. Sie heiratet 1945 Alexander Herrgott, der zuvor in Südafrika interniert war.

Magdalena Knabe verstarb am 22. Februar 2011 in Tübingen.