Schwester Magdalene Matthes wurde am 4. September 1892 in Tranquebar (heute Tharangambadi) als Tochter von Missionar Matthes geboren.

Sie besuchte die höhere Töchterschule in Dresden und Neuendettelsau und das Handarbeitslehrerinnenseminar in Himmelkron. Nachdem sie das Examen in Bayreuth bestanden hatte, wirkte sie als Lehrerin in Himmelskron und Nördlingen.

Dann trat sie in das Diakonissenhaus in Neuendettelsau ein und bestand 1926 das staatliche Examen für Krankenpflege. Nachdem sie am Schwesternkursus im Missionshause teilgenommen hatte, wurde sie am 24. Oktober 1927 nach Indien abgeordnet.

Sie landete am 2. Dezember 1927 in Colombo. Von 1927 bis 1930 war sie in Mayavaram (heute Mayiladuthurai), dann in Pandur und 1931 bis 1935 in Madras (heute Chennai) tätig. 1936 übernahm sie die Leitung der Mädchenschule mit Internat in Madras. Sie eröffnete 1938 einen Kindergarten für Kinder von zwei bis fünf Jahren in Verbindung mit ihrer Mädchenschule.

Auch während des Krieges durfte sie in Indien bleiben und weiter arbeiten, da sie im Land geboren war. Bis 1956 wirkte sie innerhalb der lutherischen Tamulenkirche in Indien und kümmerte sich um die Ausbildung der Schülerinnen.

Schwester Magdalene Matthes verstarb am 13. März 1969 in Neuendettelsau.