Max Michel wurde am 17. Juli 1881 in Kamenz in Sachsen als Sohn eines Bezirksfeldwebels geboren. Er selbst widmete sich zunächst der militärischen Laufbahn, eine anschließende Feuerwerker-Karriere kam nicht zustande.

Ostern 1903 trat er in das Leipziger Missionsseminar ein, wurde nach Ostafrika (heute Tansania) abgeordnet und dort in Gonja stationiert. Im Frühjahr 1911 übernahm er die Station Wudee. Michel verheiratete sich am 23. Juli 1911 mit Emma Adam.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurde er als Feldwebel zur Schutztruppe eingezogen und geriet 1917 in britische Gefangenschaft. 1919 konnte er in die Heimat zurückkehren.

Hier war er zunächst Vikar in Leipzig, später Diakon in Briesnitz bei Dresden und seit 1923 Pfarrer in Schwepnitz. Ab Herbst 1924 war er als Missionsinspektor des Sächsischen Hauptmissionsvereins tätig.

Michel wurde 1927 Pfarrer in Lengefeld im Erzgebirge und blieb dort bis Mai 1929. Anschließend ging er erneut nach Ostafrika und wurde in Mbaga stationiert.

Im Mai 1933 kehrte Michel endgültig nach Deutschland zurück und trat als Pfarrer in den sächsischen Kirchendienst (in Dresden-Leubnitz-Neuostra und Walddorf). Er trat 1950 in den Ruhestand ein, war aber nebenbei immer wieder für die Mission tätig.

Max Michel verstarb am 4. Januar 1962 in Walddorf in Sachsen.